Cultuur

De katharen

Sinds de twaalfde eeuw drukt de geschiedenis van de katharen (ook wel ketters genoemd) een belangrijk stempel op het gebied. De ideeën van de katharen botsten met die van de katholieke kerk. De pogingen van de paus om de katharen te bekeren, liepen op niets uit. Dat leidde begin dertiende eeuw tot de zeer bloedige kruistochten en de inquisitie tegen de katharen. De massaslachting in Montségur in 1244, waarbij 225 katharen op de brandstapel de dood vonden, betekende het einde van het katharisme. Daarna hield men alleen in Montaillou en omgeving nog vast aan het kathaarse geloof, totdat de inquisitie in 1320 ook hier schoon schip maakte. De inquisiteurs maakten zeer precieze verslagen van de verhoren van de inwoners van Montaillou en omgeving. De verslagen waren zo nauwkeurig dat ze in de jaren zeventig dienden als basis voor een fascinerende, en later wereldwijd vertaalde, reconstructie van het dagelijkse leven van de dorpelingen in die tijd (Emmanuel Le Roy Ladurie, Montaillou. Een ketters dorp in de Pyreneeën 1294-1324). Vanuit het Chateau wandelt u in een half uur naar Montaillou. De restanten van de oude burcht zijn 's avonds mooi verlicht, evenals het gerestaureerde kerkje bij het oude kerkhof. De huidige bewoners zijn allemaal afstammelingen van de katharen, zo blijkt uit de namen op de grafstenen.

De burchten

Carcassonne was de belangrijkste zetel van de katharen en later van de kruisvaarders en de inquisitie. Een bezoek aan Carcassonne is een indrukwekkende terugblik in de Middeleeuwen. Al van verre doemen de hoge vestingmuren tegen de horizon op. De zorgvuldige restauraties maken de stad met zijn nauwe straatjes, hoge torens en massieve stadsmuren tot één van de beste voorbeelden van de middeleeuwse architectuur. Na de val van Carcassonne trokken de katharen zich terug in moeilijker te bereiken forten op onmogelijk steile heuvels of rotspunten. De magnifieke ruïnes van deze duizelingwekkende kastelen op strategische punten, maken nog steeds nadrukkelijk deel van het landschap. Het meest tot de verbeelding spreekt het laatste bolwerk van de katharen, de Montségur. Maar ook Quéribus, Puivert, Puylaurens en Peyrepertus zijn bezienswaardigheden van de eerste orde.